Dulu dianggap sebagai gulma liar dan “makanan orang miskin”, sayuran berdaun asli di Kenya kini menjadi jauh lebih umum – ditanam di pertanian, dijual di pasar, dan menghiasi menu restoran.
Di Restoran Skinners yang ramai di Gachie, tepat di luar ibu kota, Nairobi, seorang karyawan mengatakan permintaan untuk “kienyeji” – sebutan untuk semua jenis sayuran lokal – lebih tinggi daripada sayuran hijau lainnya.
“Banyak orang meminta kienyeji saat datang ke sini,” ujar Kimani Ng’ang’a kepada BBC, meskipun restoran mengenakan biaya tambahan karena menurutnya kienyeji lebih sulit ditemukan.
Sayuran seperti kubis, bayam, kangkung, dan sawi musim semi, yang diperkenalkan oleh pemerintah kolonial sebelum tahun 1960-an, lebih mudah didapat dan lebih murah. Sawi musim semi dikenal sebagai “sukumawiki”, yang berarti “memanjangkan minggu” dalam bahasa Swahili, mencerminkan bagaimana sawi musim semi telah menjadi makanan pokok sehari-hari.
Namun, pengunjung restoran di Gachie merupakan bagian dari gelombang warga Kenya yang semakin besar yang menyadari manfaat dari mengonsumsi sayuran hijau lokal, yang diproduksi secara organik, dan kaya nutrisi.
“Ia mendetoksifikasi tubuh dan baik untuk menurunkan berat badan,” kata James Wathiru, yang memesan “managu” – atau tumbuhan nightshade Afrika.
Orang lain berkata kepada saya: “Ini semua tentang rasanya, mana yang lebih baik.”
Menurut profesor hortikultura Mary Abukutsa-Onyango, tren ini tercermin dalam data pemerintah dan beberapa manfaat kesehatan didukung oleh penelitian.
Selama 10 tahun terakhir, produksi sayuran lokal telah meningkat dua kali lipat – dengan 300.000 ton diproduksi oleh petani lokal tahun lalu, katanya.
Ini adalah perubahan sikap yang luar biasa, mengingat orang-orang dulu memandang rendah tanaman tradisional sebagai tanaman yang kualitasnya lebih rendah – tanpa menyadari bahwa tanaman tradisional seringkali lebih tahan terhadap penyakit dan hama, yang berarti tanaman tersebut dapat ditanam secara organik.
Pada tahun 1980-an, ketika Prof. Abukutsa-Onyango memulai penelitiannya, ia mengaku bingung karena mendapati tanaman itu disebut sebagai “gulma”.
“Kami tidak pernah belajar tentang sayuran asli Afrika. Mereka menyebut bayam ‘pigweed’ [dan] tanaman laba-laba, mereka menyebutnya ‘spider weed’,” ujarnya kepada BBC.
Penelitian pascasarjananya tentang tanaman tradisional juga rumit karena tidak ada literatur tentangnya, tetapi dia bertahan dan sekarang bekerja sama dengan pemerintah untuk mempromosikannya demi ketahanan pangan.
Dia mengatakan managu dan sayuran lokal lainnya seperti “mrenda” (jute mallow) dan “terere” (amaranth) memiliki lebih banyak mineral penting daripada sukumawiki, serta “kadar vitamin A dan C [dan] antioksidan yang lebih tinggi” yang meningkatkan kekebalan tubuh dan mengurangi risiko penyakit.
Beberapa varietas juga mengandung protein, menjadikannya pilihan yang sangat baik bagi para vegetarian. Ia mencatat, misalnya, bahwa 100 gram mrenda—yang dikenal karena teksturnya yang berlendir dan khas saat dimasak—mengandung lebih banyak nutrisi daripada kubis biasa dalam porsi yang sama.
Kemajuan yang telah dicapai oleh orang-orang seperti Prof. Abukutsa-Onyango dalam mempromosikan keragaman dan pengetahuan sayuran asli diakui oleh UNESCO pada tahun 2021, ketika badan kebudayaan PBB tersebut memuji negara Afrika Timur tersebut atas “perlindungan warisan budaya takbenda” yang telah terancam oleh “faktor sejarah dan tekanan gaya hidup modern”.
Disebutkan bahwa Kenya telah memulai sebuah proyek pada tahun 2007 yang melibatkan para ilmuwan dan masyarakat lokal untuk mencatat inventarisasi makanan tradisional, yang sekarang mencakup 850 tanaman asli dan nama lokalnya.
Beberapa sayuran ini dimakan secara nasional, sementara yang lain khusus untuk daerah atau komunitas tertentu.
Namun sukumawiki, yang pertama kali diperkenalkan ke Kenya dari Mediterania sebagai pakan ternak, masih disukai banyak petani – dengan lebih dari 700.000 ton diproduksi pada tahun 2023 – lebih dari dua kali lipat volume seluruh sayuran berdaun asli yang digabungkan.
Francis Ngiri, yang dulunya bertani di Kirinyaga di Kenya tengah di mana kubis merupakan tanaman utama, menjelaskan bahwa hal ini terjadi karena, terutama selama tahun 1970-an, mereka yang menanam sayuran berdaun impor menggunakan pupuk dan pestisida yang merusak keanekaragaman hayati setempat.
Saat ini, ujarnya kepada BBC, hanya varietas yang diperkenalkan yang tumbuh subur karena tanah telah menjadi terlalu asam untuk mendukung banyak spesies asli.
Bertekad untuk melakukan sesuatu agar tanaman itu tidak punah selamanya, Tn. Ngiri memindahkan operasinya ke Lembah Rift di Kenya – sebuah area yang dianggapnya relatif tidak tersentuh oleh kontaminasi kimia – sehingga ia dapat mempraktikkan pertanian organik untuk tanaman asli.
Di lahan pertanian seluas empat acre (1,6 hektar) di Elementaita, ia memulai dengan 14 varietas lokal pada tahun 2016. Kini, jumlahnya telah berkembang menjadi 124, banyak di antaranya ia peroleh melalui pertukaran benih dengan sesama petani. Ladangnya kini menarik pengunjung dari seluruh Kenya dan negara-negara tetangga.
Mereka datang untuk melihat bagaimana ia berkolaborasi dengan 800 petani regional lainnya, yang juga menanam makanan organik untuk pasar lokal, untuk melestarikan dan meregenerasi “tanaman yang terlupakan”, memastikan keanekaragaman genetik mereka terjaga untuk generasi mendatang.
Namun demikian, dengan menukar benih, Tuan Ngiri dan rekan-rekannya sebenarnya melanggar hukum karena pemerintah hanya mengizinkan penanaman benih bersertifikat.
Undang-undang kontroversial ini diperkenalkan pada tahun 2012 dengan tujuan melindungi petani dari pembelian benih berkualitas buruk.
Wambui Wakahiu, yang melatih petani tentang konservasi benih, mengatakan kebijakan seperti itu tidak mendukung upaya penyelamatan varietas tanaman lokal, karena benihnya tidak tersedia di toko perlengkapan pertanian.
Dia bekerja untuk Seed Savers Network, sebuah organisasi nonpemerintah dengan 400.000 anggota, yang membantu mendirikan bank benih bagi petani untuk menyimpan dan melestarikan benih lokal mereka dengan aman.
Timnya menemukan bahwa lebih dari 35 varietas tanaman tradisional telah “hilang sepenuhnya” di satu daerah saja karena undang-undang tersebut.
“Jika [para petani] lebih fokus pada benih eksotis [asing], maka benih tradisional akan terus terkikis. Dan kita telah menyaksikan sebagian besar dari mereka punah,” ujarnya kepada BBC.
Bapak Ngiri dan orang lain yang telah bertukar benih belum dikejar oleh pihak berwenang, tetapi ia mengatakan hukum memang mencegah mereka memasarkan benih tersebut: “Jika saya tidak bisa menjual benih, saya tidak memilikinya.”
Dan mendapatkan sertifikasi adalah proses yang ketat dan mahal, karena benih perlu diuji di laboratorium untuk kemurniannya dan hal-hal seperti seberapa baik mereka berkecambah.
Dr Peterson Wambugu, kepala ilmuwan peneliti di bank gen nasional di Organisasi Penelitian Pertanian dan Peternakan Kenya (Kalro), mengakui bahwa berdasarkan undang-undang saat ini, pertukaran dan penjualan benih yang tidak bersertifikat – termasuk yang disimpan oleh petani – dikriminalisasi.
Namun, ia menunjukkan bahwa hal ini bertentangan dengan Perjanjian Internasional tentang Sumber Daya Genetik Tanaman untuk Pangan dan Pertanian, yang mana Kenya menjadi penandatangannya, karena perjanjian ini menetapkan hak petani untuk menyimpan, menggunakan, dan menukar benih mereka.
Bank gen nasional telah bekerja sama dengan kelompok lain untuk merancang peraturan melalui kementerian pertanian untuk menyelaraskan hukum Kenya dengan perjanjian tersebut.
Usulan tersebut, setelah disahkan parlemen, akan memungkinkan petani untuk menukar benih mereka “tanpa takut bahwa apa yang mereka lakukan adalah tindakan kriminal”, katanya kepada BBC.
Akan tetapi, penjualan benih tersebut tetap dilarang – sesuatu yang Dr. Wambugu ketahui berarti perjalanan menuju penerimaan penuh terhadap tanaman asli terus berlanjut.
Bagi Priscilla Njeri, seorang penjual sayur di pasar Wangige yang ramai di daerah Kiambu di luar Nairobi, tidak ada jalan untuk kembali, karena ia dapat melihat secara langsung bahwa sayuran lokal sekarang menjadi yang paling populer di kalangan pelanggannya – sesuatu yang ia kaitkan dengan kampanye media yang mempromosikannya.
“Yang paling disukai adalah managu, terere, dan kanzira [kangkung Afrika] – yang populer bagi mereka yang memiliki perut sensitif karena tidak mengandung gas,” ujarnya kepada BBC.
“Tapi semua sayuran kienyeji enak karena rasanya lebih enak.”
About the Author
